La filtración de partículas es el primer paso del proceso de filtración de BRITA, que elimina las partículas y reduce la turbidez antes de que el agua pase por los siguientes filtros. El filtro actúa como un tamiz: las partículas quedan retenidas tanto en su superficie como en el interior del propio filtro.

Aunque estas partículas no suelen ser perjudiciales para la salud, pueden provocar atascos en aparatos como los dispensadores de agua, lo que da lugar a interrupciones en su funcionamiento. Todos los filtros de agua BRITA combinan la filtración de partículas con carbón activo. Algunos modelos también incluyen un intercambiador de iones.

Un intercambiador de iones elimina del agua ciertos iones no deseados, como calcio o magnesio, lo que puede provocar la formación de depósitos de cal al fijarlos a su superficie. Al mismo tiempo, el intercambiador iónico libera iones inofensivos al agua a cambio. Este proceso garantiza que solo se eliminen los iones indeseables, al tiempo que se mantiene el equilibrio mineral general del agua. Esta tecnología se utiliza, por ejemplo, en el BRITA PURITY C filtro para dispensador de agua.

El carbón activado actúa mediante adsorción: su estructura microporosa natural le confiere una superficie interna extremadamente grande, lo que le permite retener y fijar eficazmente las sustancias presentes en el agua. BRITA'El carbón activo se obtiene de las cáscaras de coco, una fuente renovable, en lugar de la madera, la turba o el carbón que utilizan algunas alternativas.

La filtración con carbón activo reduce una amplia gama de sustancias:

• Compuestos orgánicos, entre los que se incluyen los PFAS, los residuos de plaguicidas y las pinturas industriales
• Sustancias que alteran el sabor y el olor, como el cloro, los compuestos del cloro y los productos metabólicos bacterianos

El carbón activo es un componente fundamental de los filtros BRITA y desempeña un papel especialmente importante en la filtración del agua fría.

La filtración por membrana utiliza una capa fina y selectiva de material que retiene determinadas partículas o moléculas, al tiempo que deja pasar otras, lo que permite eliminar eficazmente bacterias, quistes microbianos y otras impurezas para garantizar un alto grado de pureza y seguridad.

Los dispensadores de agua BRITA utilizan un filtración por membrana en dos etapas sistema:

• CLARITY Protect: situado en la entrada, actúa como filtro y filtra las partículas y los contaminantes a medida que el agua entra en el sistema
• CLARITY Safe X3: se instala justo antes de la salida, actuando como una barrera de seguridad adicional contra las bacterias directamente en el punto de dispensación

Este proceso en dos fases garantiza que el agua se purifique a fondo tanto al entrar en el dispensador como justo antes de ser servida.

Los microplásticos son fragmentos de plástico de menos de 5 mm y se encuentran en el agua del grifo en dos formas:

• Microplásticos primarios, por ejemplo, procedentes de cosméticos, exfoliantes faciales y productos de limpieza
• Microplásticos secundarios generados por la descomposición de productos de plástico de mayor tamaño y de neumáticos de coche

Las partículas presentes en el agua proceden principalmente de los depósitos que se forman en las tuberías. Desde el punto de vista químico, son una mezcla de:

• Cal y yeso
• Silicatos (arena)
• Residuos de corrosión (óxido) de las tuberías

Las oscilaciones de presión o incluso el caudal normal de agua pueden desprender y disolver estos depósitos en el agua.

El agua del grifo no suele contener metales, pero estos pueden filtrarse a través de tuberías oxidadas o deterioradas. Las instalaciones de tuberías residenciales pueden estar fabricadas con:

• Acero galvanizado
• Cobre
• Acero inoxidable
• Latón
• Plomo (en instalaciones poco frecuentes, normalmente antiguas)

Cuando el agua permanece estancada en estas tuberías, las concentraciones de metales pueden superar en ocasiones los límites permitidos.

En el tratamiento del agua se añaden cloro y compuestos de cloro en la concentración más baja posible —idealmente, por debajo del umbral de olor—. Sin embargo, pueden ser necesarias concentraciones más altas en el caso del agua que se transporta a largas distancias. El cloro también puede formar compuestos con sustancias orgánicas que afectan negativamente al sabor y al olor.

Las impurezas orgánicas del agua pueden presentarse de diversas formas:

• Productos químicos industriales, por ejemplo, disolventes como el benceno
• Residuos de medicamentos y plaguicidas
• Sustancias orgánicas de origen natural
• PFAS (sustancias químicas de síntesis, conocidas como 'sustancias químicas eternas'): un grupo de sustancias industriales que resisten la degradación y que actualmente se pueden detectar en el agua potable de todo el mundo

Estas sustancias suelen llegar al agua del grifo a través de las emisiones industriales, la agricultura o la contaminación ambiental en general.

A medida que la lluvia desciende por la atmósfera, absorbe CO₂ y adquiere un carácter ligeramente ácido. Una vez que llega al suelo, disuelve minerales como el carbonato cálcico, lo que aumenta la'la dureza carbonatada. Un contenido excesivo de minerales puede afectar al sabor de las bebidas y provocar la formación de depósitos de cal en los electrodomésticos.

El agua del grifo es limpia por definición, pero no está esterilizada. Se trata para que cumpla con los límites microbiológicos. Sin embargo, los gérmenes —como las bacterias y los quistes— pueden seguir multiplicándose a medida que el agua circula por la red de tuberías, sobre todo en los puntos donde el agua se estanca.

Los residuos farmacéuticos y hormonales, junto con sus subproductos, pueden llegar al medio ambiente a través de las aguas residuales y, finalmente, llegar al agua del grifo, aunque solo en cantidades muy pequeñas. El agua se analiza habitualmente para detectar naproxeno, lindano y estrona, ya que estas sustancias se encuentran con especial frecuencia.

El amianto es un mineral silicato fibroso y resistente al calor que, en su día, se utilizó ampliamente como aislante, revestimiento anticorrosivo y material de construcción. Puede llegar al agua a través de las redes de tuberías, incluidas las tuberías antiguas de fibrocemento (que antes estaban autorizadas) y las tuberías recubiertas de amianto.